흙 살림꾼 지렁이와 만나다, 『지렁이의 일기』

흙은 식량을 생산하는 터전임은 물론이고 기후를 조절하고 수질을 정화하며 탄소를 저장하는 등 다양한 기능을 가지고 있다. 최근 연구 결과에 따르면 우리나라 토양의 공익적 가치를 환산하면 약 281조 원에 달한다고 한다. 이렇듯 흙은 우리 삶에서 빼 놓을 수 없는 중요한 자원이지만 부적절한 관리 탓에 토양이 유실되고 황폐화되며 오염되는 등 토양 환경 문제는 갈수록 심각해지는 상황이다. 이에 우리나라는 2016년부터 3월 11일을 흙의 날로 제정하여 흙의 소중함과 가치를 되새기고 토양을 살리기 위한 다양한 방안을 모색하고 있다. 그 방안 중 하나로 언급되는 것이 바로 지렁이 산업이다.

지렁이는 낙엽이나 쓰레기를 먹어 분해하고 하루에 자기 몸의 30배나 되는 분변토를 만들어 내어 흙을 비옥하게 한다. 또 굴을 파서 땅이 숨쉬기 좋게 해 주고 수분을 저장하게 해 식물이 잘 자라나도록 만든다. 이렇게 토양 환경을 되살리는 지렁이의 역할에 주목한 연구자들이 꾸준히 지렁이를 연구하고 있으며 각 지자체나 환경단체에서는 다양한 체험 프로그램을 통해 지렁이를 홍보하고 있다. 이번에 보물창고에서는 지렁이를 다룬 그림책 『지렁이의 일기』를 출간했다.