자코모 푸치니의 대표적인 작품 '나비 부인'과 피에르 로티의 <국화 부인>을 각색한 <나비 부인>은 일본인 게이샤 나비 부인이 남편인 미국 해군 장교를 기다리는 슬픈 사랑과 애틋한 마음을 그린 작품이다. 오페라 '나비 부인', 발레 '나비 부인' 그리고 그림책 <나비 부인>에 이르기까지 다양한 장르에서 개성 있는 작품들을 만날 수 있다는 것은 ‘나비 부인’만이 가진 서사의 힘이라 할 수 있다.

몰락한 집안의 게이샤인 나비 부인은 주재 미국 해군인 핑커튼 중위와 결혼을 한다. 남편의 종교까지 받아들이며, 남편을 사랑한 나비 부인과는 달리 핑커튼 중위는 동양의 풍습과 순종적인 나비 부인이 신기하고 신선했을 뿐, 언젠가 고국으로 돌아가 새로운 아내를 맞이하려는 계획이었다. 문화적 차이와 사랑의 깊이가 다름에 비극으로 끝나고만 나비 부인의 지고지순한 사랑을 감각적인 오브제로 완성했다.

그림책 <나비 부인>을 이끌어 가는 핑거튼 중위의 나지막한 독백은 벤자민 라콩브의 그림과 만나 더욱 깊어진다. 정교한 드로잉은 시대적인 배경 속에 공간을 구현해 내고, 나비 부인의 감정에 충실한 색채의 변화는 인물들 사이의 극적인 드라마에 몰입할 수 있도록 한다. 무엇보다 이 책의 백미는 다양한 나비들이 그녀에게 모여들어 나비와 혼연일체가 되는 장면으로, ‘나비 부인’이 되는 과정이 숨 막힐 정도로 아름답다.